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    “准备”工作，在压抑的沉默和血腥气中展开。

    士兵们小心翼翼地走出残破的屏障，踏入那片被时间凝固的死亡区域。切割刀锯开坚韧、覆盖着苔藓或腐烂组织的皮肤，挖取那些仍在搏动、散发着不祥能量的暗红色核心。金属碰撞声、组织撕裂声，在绝对的寂静中显得格外刺耳。

    赫伯特将艾琳安置在昏迷的巴顿和重伤的索恩旁边。他找来一块相对干净的布，蘸着所剩无几的饮用水，轻轻擦拭艾琳脸上干涸的血迹。艾琳的眼神依旧空洞，但当冰凉的布料触碰到她的皮肤时，她微微颤抖了一下，灰绿色的眼眸有了一丝极细微的波动。

    “艾琳小姐……”赫伯特低声呼唤，“还记得吗？陈维……我们需要找到帮助他的方法……在北境……”

    “陈……维……”艾琳的嘴唇翕动，发出几乎听不见的音节。这个名字，似乎穿透了记忆被篡改的迷雾。

    另一边，罗兰强忍着伤痛，在布满裂纹的终端屏幕上操作着。屏幕闪烁，断断续续地显示出一些残缺的北境地貌图和能量流数据。其中，一个标记着极端能量异常、周围环绕着永冻风暴符号的区域，被特别标注出来——那很可能就是“寂灭之喉”的推测位置。

    而“窃时者”，则如同一个冷漠的监工，站在相对干净的空地上。他偶尔会抬手，对着某处堆积的金属残骸凌空一抓，那些扭曲的钢板和零件便在一阵暗金光芒中如同被无形之手掰直、熔合，粗略地形成载具的骨架雏形。他做这些时漫不经心，更多的精力，似乎放在内视与胸前那枚玉佩的对抗上。

    时间在压抑的忙碌中流逝。收集来的怪物核心堆成了一小堆，散发着令人不安的能量波动和腐臭。载具的雏形也逐渐清晰——一个由破烂金属拼凑而成的、勉强能看出梭形轮廓的粗糙造物，看起来脆弱不堪。

    就在一名士兵试图从一具特别庞大的“吞噬者”残骸中挖取核心时，异变发生了！

    “窃时者”施加的群体时间凝滞，似乎到了极限！

    那具“吞噬者”残骸猛地抽搐了一下，尚未完全死去的精神发出最后一声狂躁的嘶吼，一条如同巨蟒般的触手猛地挣脱了束缚，带着撕裂空气的尖啸，狠狠抽向那名士兵！

    士兵根本来不及反应——

    “小心！”
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